:  Overkill

Ans Mikro holt sich das Duo den ehemaligen D.O.A.-Shouter Bobby 'Blitz' Ellsworth und an den Klampfen stehen zunächst Rich Conte sowie ein Zwerg namens Dan Spitz. Der macht sich aber nach den ersten Gigs - die hauptsächlich aus Coverversionen bestehen - in Richtung Anthrax davon, und auch Rich ist bald wieder Geschichte. In der Folge stößt für ihn der ehemalige The Dropouts-Klampfer Bobby Gustafson hinzu.

Da alle Bandmitglieder fanatische Motörhead-Fans sind, wundert die Wahl des Namens kaum. Nach dem Demo "Power In Black" und der EP "Overkill" werden Megaforce Records auf die Jungs aufmerksam und nehmen sie nach einem Gig mit Anvil unter Vertrag. Im selben Jahr kommt das Debüt "Feel The Fire" raus, das die Hardcore-Wurzeln des Quartetts, nicht nur wegen der Coverversion von "Sonic Seducer", verdeutlicht. Auch die Wahl des Produzenten spricht Bände - Carl Canedy, ehemals Drummer von The Rods.

Das Debüt schlägt in der Thrash-Szene massiv ein und Overkill begleiten Megadeth auf Us-Tour. 1986 setzen sich auch zum ersten Mal nach Europa über und eröffnen dort zunächst für Anthrax sowie Agent Steel, um wenig später noch mal als Opener von Slayer zurückzukehren. Mit "Taking Over" (einem der miesesten Coverartworks der Geschichte) machen sie im folgenden Jahr in den Staaten einen großen Sprung in Sachen Verkaufszahlen und landen mit dem Track "In Union We Stand" gar bei MTVs 'Headbanger's Ball'. Im selben Jahr erscheint die EP "Fuck You" und setzt die Tradition fort, einen sehr hardcorelastigen Song auf die Scheibe zu bannen.

Bevor 1989 "Under The Influence" erscheint, verlässt mit Rat Skates eine der treibenden Kräfte die Band. Es dauert ein wenig, jedoch findet das verbliebene Trio in Sid Falck Ersatz, der vorher bei Battlezone (der Band von Ex-Maiden-Fronter Paul Di'Anno) den Beat angibt. Viele Fans nehmen die Scheibe zunächst sehr zwiespältig auf, da die Songs nicht mehr nur direkt auf die Nuss geben, sondern ein wenig komplexer gestaltet sind. Allerdings setzen sie die "Overkill"-Songreihe, auf dem Debüt gestartet, zum dritten Mal erfolgreich fort.

Der Nachfolger "Years Of Deccay" kommt bei der Fangemeinde wieder deutlich besser an, obwohl sich Overkill zum ersten Mal an balladeskem Stoff versuchen. Blitz macht als Sänger richtig was her, doch leider werden interne Spannungen zwischen Gitarrist Bobby Gustafson und Basser D.D. Verni sichtbar. Nach einer Tour mit Testament ist Schluss und Blitz wird gebeten, eine Entscheidung zu treffen. Er hält zu seinem Bassisten - der auch für einen Großteil des Songwritings zuständig ist - und Bobby steigt wenig später bei Cycle Sluts From Hell ein.

Anstatt sich wieder nur einen Gitarristen zu holen, verpflichten Overkill den ehemaligen Faith Or Fear-Klampfer Merrit Gant und ihren früheren Roadie Rob Cannavino: Das Album "Horrorscope" besticht durch enorme Heavyness und gilt bei vielen bis heute als die beste Scheibe der New Yorker. Allerdings steigt Drummer Sid während der laufende Tour aus und einmal mehr greifen Overkill auf einen Roadie zurück. Der ehemalige M.O.D.-Stöckeschwinger Tim Mallare übernimmt das Drumset und lernt die Songs in Windeseile.

Ganz im Gegensatz zu "Horrorscope" bezeichnen viele den Nachfolger "I Hear Black" als Flop, da die Band eher in grungige Dimensionen vorstößt. Die Songs zünden nicht richtig und man fragt sich, in welche Richtung das Quintett gehen will. Zumindest live überzeugen sie nach wie vor und machen Savatage und Non-Fiction auf der gemeinsamen Tour das Leben schwer.

Auch "Wide Fucking Open" lässt Kritik laut werden, da sich Basser D.D. mit der Scheibe wohl ein Denkmal setzen will und man kaum Gitarre hört. Ob es damit zu tun hat, dass sich sowohl Merrit als auch Rob nach der Scheibe verabschieden, ist nicht bekannt. Nach einer Tour mit Jag Panzer und den Franzosen von Massacra ist jedenfalls für beide Schluss. Seitdem ist Rob als Fahrer bei Motorradrennen unterwegs, und Merrit als fürsorglicher Familienvater. Somit stehen Overkill mal wieder ohne Gitarristen da.

"The Killing Kind" entsteht in Zusammenarbeit mit den beiden Gitarristen Joe Comeau (zuvor Sänger bei Liege Lord) und dem ehemaligen Anvil-Klampfer Sebastian Marino, die sich beide von Ramrod her kennen. Das Album erfüllt exakt wieder das, was man sich von der Band erhofft: knochenharten Thrash mit geilen Melodien und einem gehörigen Tritt in den Arsch, wie die Tour in Europa mit Accu§er und Megora zeigt.

Mit "Fuck You And Then Some..." wird die 1987er EP neu aufgelegt und um einige Tracks erweitert, so dass sie von der Länge her eine CD abgibt - allerdings ohne neues Material. Mit "From The Underground And Below" stehen Overkill wieder in der Schusslinie der Kritik, da die Scheibe zwar gute Grooves enthält, aber doch sehr sperrig und schwer verdaulich daherlommt. Davon mag man sich auch live überzeugen, denn gemeinsam mit Nevermore, Jag Panzer und Angel Dust geht es quer durch Europa.

Auf "Necroshine" scheint die Band aus New Jersey wieder etwas wütender und intensiver an die Sache ranzugehen und bedient die Erwartungen der Fans souveräner. Blitz wird zuvor wegen Krebs im Nasenbereich behandelt, erholt sich aber. Allerdings steigt Seb Marino kurz nach der Veröffentlichung aus - David Linsk übernimmt die zweite Gitarre. Im gleichen Jahr gönnt man sich den Spaß mit "Coverkill" dasselbe zu tun, wie Metallica auf Garage Inc.: Stücke von persönlichen Helden-Bands zu covern.

Gemeinsam mit Annihilator und Dew-Scented drehen sie anschließend ein paar Runden in Europa und machen sich ans nächste Album. Obwohl Joe an "Bloodletting" noch mitarbeitet, ist er zum Zeitpunkt der Veröffentlichung schon als Sänger für Annihilator unterwegs. Die Scheibe darf aber zumindest als deutliche Rückbesinnung zu alten Wurzeln gewertet werden, da die Songs mit einer lang vermissten Aggressivität und Power vorgetragen werden, die einen mit Hoffnung ins neue Jahrtausend blicken lassen. Auf den Dates mit Halford muss D.D. leider ausfallen, weil er bei seiner schwangeren Frau bleibt. Für ihn springt Derek Tailer ein.

Im selben Jahr wie "Bloodletting" erscheint auch die erste CD von Vernis Projekt Bronx Casket Co. an dem Drummer Tim Mallare, Gitarrist Jack Frost (Seven Witches/Ex-Savatage), Keyboarder Charlie Calv (Shotgun Symphony) und Sänger Myke Hideous (Ex-Misfits) teilnehmen. Nach "Bloodletting" trennen sich die Wege von Overkill und dem Label SPV, die New Yorker unterschreiben bei Spitfire Records, die 2002 "Wrecking Everything - Live" als CD und DVD veröffentlichen. Auch diese Zeit wird von D.D. mit einer neuen Bronx Casket Co.-Scheibe überbrückt. Im selben Jahr erscheint zudem "Hello From The Gutter - The Best Of Overkill" beim alten Label SPV, das mit der Band weder abgesprochen ist, noch von ihren Anwälten verhindert werden kann.

Derek ist mittlerweile fest in der Band, als zweiter Gitarrist, und hätte eigentlich auf dem Bang Your Head auch dem deutschen Publikum hätte vorgestellt werden sollen. Doch auf Grund eines Schlaganfalls von Sänger Blitz muss der Gig gecancelt werden und man kehrt zurück nach New York. Dort legen Overkill letzte Hand an das neue Album, das im März 2003 in den Regalen steht. In der Zwischenzeit stampfen die beiden Gitarristen Derek und Dave mit Drummer Tim noch das Kill Speed Hate-Projekt aus dem Boden. "Killbox 13" macht seinem Namen alle Ehre, kann musikalisch zwar nicht ganz an Glanztaten wie "Horrorscope" anschließen, ist für ein dreizehntes Studioalbum sein Geld aber allemal wert.

In Interviews merkt man dem Sänger derweil an, dass er wieder voll auf der Höhe ist. Selbiges beweist er auf den ausgedehnten Tourneen mit After All und Seven Witches. In Japan gibs das Megapackage mit Testament, Flotsam und Death Angel. Kaum wieder daheim, muss man den Verlust von Tim Mallare verkraften, der nach den Aufnahmen zum 14. Album seinen Hut nimmt. Wer die Band nicht live genießen kann, greift einfach zur DVD "Wrecking Everything Live", die nun auch in Europa erhältlich ist. Nach einem überaus erfolgreichen Japan-Abstecher stehen die nächsten Studioaktivitäten an.

D.D. hat inzwischen einen weiteren Bronx Casket Co.-Longplayer im Kasten, die Kill Speed Hate-Scheibe ist ebenfalls draußen und die nächste Verlöffentlichung von Overkill steht an. "ReliXIV" erscheint im März 2005 über Regain Records und zeigt die New Yorker auf gewohnt hoher Betriebstemperatur. Wie hoch diese tatsächlich ausfällt, zeigen sie auf dem Rock Hard Festival 2005. Dort stellen Overkill mit Ron Lipnicki (Ex-Hades) auch ihren neuen Drummer vor. Die freundschaftliche Beziehung zu Hades wird noch weiter fortgesetzt, als Blitz gemeinsam mit dem Hades-Gitarristen Dan Lorenzob das Projekt The Cursed startet.

Anfang 2007 unterschreiben Overkill bei Bodog Music und kehren so zu ihren Wurzeln zurück: onny und Marsha Zazula gründen einst, wo Overkill ihre ersten Platten veröffentlichen. Im September sind sie Teil der 'Gigantour' und stehen neben Acts wie Megadeth, Arch Enemy, Lamb Of God oder Sanctity auf der Bühne. Anfang Oktober erscheint "Immortalis" und man merkt, wie sehr sich die alten Recken über den Wiedererstarken des Thrash Metals freuen.

Mit den Jungs von Exodus, die sich ebenfalls stärker denn je präsentieren, heizen sich Overkill 2009 gegenseitig auf Co-Headlinertour ein. Mit den alten Kumples teilt man sich schließlich nun auch das Label: Nuclear Blast. Die Jungs aus New Jersey erleben buchstäblich ihren x-ten Frühling. Ende Januar 2010 qualmen auf "Ironbound" folgerichtig einmal mehr die Klampfen.

Mit Studio-Album Nummer sechzehn im Gepäck und pünktlich 25-jährigen Bandjubiläum, begibt sich das Quintett in der Folge auf flächendeckende Welttournee. Nimmermüde beginnen die Briten das Jahr 2011 mit einer weiteren Live-Reise unter dem Banner "Killfest-Tour". Mit an Bord sind Destruction und Heathen, ehe sich die Thrash-Veteranen nach New Jersey verziehen, um in den "Gain Studios" den "Ironbound"-Nachfolger einzuprügeln.

Im März 2012 erscheint "Electric Age" und präsentiert die Band dynamischer und intensiver denn je; von Alterserscheinungen keine Spur: "Schau dir Motörhead, Kiss oder Van Halen an. Die sind auch noch alle dabei. Wir können und wollen einfach nicht loslassen."

Overkill-Frontförster Bobby "Blitz" Ellsworth ist trotz Krebserkrankung, Hirnschlag und Motorradunfälle nicht nur fit wie ein Turnschuh, sondern auch einer der lebenslustigsten Menschen im ganzen Musik-Universum. Nach einem unglaublichen Auftritt auf dem Rock Hard Festival 2005 bietet sich noch eine Gelegenheit zum gemeinsamen Plausch.

Meine Fresse, nach der Show, die ihr da gerade abgeliefert habt, beneide ich Sentenced nicht gerade, dass sie nach euch auf die Bühne müssen.

Das war gar nicht schlecht, oder? (In dem Moment werden wir ein wenig weiter nach hinten in den Gang gescheucht und stehen schließlich vor der Damentoilette.) Hm, scheint so, als sähen wir heute ein wenig nach Pussies aus, hahaha. Egal, wenn du auf so einem Festival spielst, ist alles immer etwas chaotisch. Kein Soundcheck, keine Vorbereitung, es heißt einfach irgendwann "GOOOOOO!" hahaha. Und dann rennst du raus und legst los. Aber du hast Recht, das Publikum war heute extrem gut drauf.

Ihr habt ja auch von Anfang an Gas gegeben und aus allen Rohren gefeuert.

Das ist doch auch die Idee hinter so einem Festival, dass man sich gegenseitig immer höher pusht. Du nimmst die Energie der Fans auf, bringst sie in deine Show ein und stachelst die Menge damit um so mehr an. Die Energie wird quasi immer hin und her transformiert, das hat heute extrem gut geklappt.

Die Jungs vom Rock Hard haben sich auch kaum mehr halten können vor Begeisterung.

Ja, stimmt, wir sind alles gute Freunde, seit ich ihren Arsch ein paar Mal in New York vor irgendwelchen Gangs gerettet habe, buahahaha.

Ihr habt einen neuen Drummer, wie ich gesehen habe. Was ist mit Tim?

Der hat die Band quasi drei Tage vor der Tour verlassen, weil er sich um seine Familie und seinen Job intensiver kümmern will. Er hat geheiratet, und die Kinder seiner Frau haben auch schon Kinder, weswegen er so was wie ein Instant-Grandpa ist. Sozusagen von Overkill zur Social Security, buhahaha. Eines seiner Stief-Enkelkinder ist sehr krank, und da möchte er eben da sein, um seine neue Familie zu unterstützen, und das respektieren wir voll und ganz. Es kam deswegen immer wieder zu ein paar Konzertabsagen, und da wir wussten, dass so was wieder passieren kann, haben wir eben mit Ron Vorbereitungen getroffen. Er war schon oft bei Shows von uns und saß auch backstage mit uns zusammen. Dan Lorenzo von Hades (Rons Ex-Band) hat ihn uns vorgestellt. Er kommt auch aus New Jersey, wir verstehen uns super. Hoffentlich bleibt er bei uns. Wir haben einfach alle die selbe Mentalität aus High Level Energy, ernsthafter Verbundenheit und etwa 35% Kriminalität, buahahaha. So ähnlich wie bei den Sopranos, hahaha.

Momentan seid ihr auf Tour in Deutschland, wie lange spielt ihr da jeden Abend?

Etwa 90 Minuten, und das quasi jeden Abend. Es ist schon hart, eine Songauswahl für 90 Minuten zu treffen aber wenn wir wie heute nur eine Stunde haben, ist es noch viel härter. Wir haben etwa 140 Songs, wähl da mal zehn bis zwölf aus, ohne dass sich einer angepisst fühlt, weil du einen bestimmten Song nicht gespielt hast. Das ist unmöglich! Wir versuchen also ein paar Alltime-Favorites zu spielen und richten uns ansonsten nach unserem eigenen Geschmack.

Ich hab mich ja beinahe nass gemacht vor Freude, dass ihr "Old School" gespielt habt. Der Song läuft bei uns jedes Mal in der Radioshow, und ich habe ihn als mp3 auf meinem Handy als Klingelton.

Als ich den Text zu dem Song geschrieben habe, erinnerte ich mich an unsere Anfänge in einem Club in New Jersey, in dem wir bald so was wie die Hausband wurden und vor tausend Leuten gespielt haben, ohne eine Plattenvertrag. Der nächste Schritt nach vorne war das Ritz, und das coolste dabei war dann, dass ich endlich etwas hatte, was ich mit meinem Namen Blitz reimen konnte, buahahaha.

Ein kleiner Egomane, hä? Wer hatte denn die Idee für diesen Song?

D.D. ist ein alter Punk. Vor Overkill spielte er schon in einer Punk-Band namens The Lubrucunts, die sich schwer an den Ramones orientiert hat. Im Grunde seine Herzens ist D.D. ein Punk, der vorgibt, in einer Metal-Band zu spielen. Wir hatten schon immer ein paar Songs, die definitiv mehr Punk als Metal waren, von der "Fuck You"-Coverversion ganz zu schweigen, die fester Bestandteil jeder Show ist. Wir wurden schon oft von unterschiedlichen Leuten gefragt: "Seid ihr ne Punk- oder ne Metal-Band", und wir konnten nur antworten: "Keine Ahnung, Mann. Vielleicht finden wir das mit der Zeit raus, aber es ist uns auch scheißegal." Als ich das Demo zu dem Song hörte, habe ich mich halb tot gelacht, weil D.D. den Chorus singt, und er hat nicht gerade die Stimme eines Vogels, buahahaha.

Na ok, aber es passt doch super, und außerdem kommt das ja auf den Vogel an, oder?

Stimmt, er klingt wie 'n toter Vogel, muahahaha. Aber du hast schon recht, es funktioniert so echt gut. Ich denke, das liegt auch daran, dass Overkill musikalisch und technisch nie perfekt waren und es auch gar nicht sein wollten. Dafür hatten wir immer diesen X-Faktor, und dieser X-Faktor ist die Energie. Diese Energie kommt wohl einfach aus dem Punk. Ich weiß noch genau, wie ich die Ramones zum ersten Mal im CBGBs gesehen habe. Das war vor 40 Leuten, und die Energie war unglaublich. Dabei standen die Jungs auf der Bühne und haben angefangen, sich zu streiten. Joey stand da oben und sagte: "Ok, der nächste Song ist 'Blitzkrieg Bob'", und von D.D. Ramone kam nur: "Nö, 'Blitzkrieg Bob' spiel ich nicht." "Was? Du musst das verdammt noch mal spielen!" "Mach ich aber nicht." "Es steht aber zwei gegen einen!" Das Publikum stand da, und die Blicke gingen hin und her wie bei einem Tennismatch. Das war der Hammer, hahaha. Dann ging's wieder "One, two, three, four" und sie legten los. Aber zu den Ramones hab ich noch eine Anekdote. Wir hatten gerade einen unserer ersten Gigs, ebenfalls im CBGBs, und Joey Ramone sollte uns ankündigen. Ich war total nervös und aufgeregt, weil Joey einfach eines meiner Idole war. Er ging also raus auf die Bühne, schnappte sich das Mikro und meinte im gelangweilten Ton: "Ok, Leute, hier spielt jetzt gleich eine Band aus New Jersey. Die heißen, glaube ich, Overkill, und ich habe keine Ahnung, wie die überhaupt klingen. Macht euch einfach selbst ein Bild davon." Damit schlappte er wieder von der Bühnen und krallte sich das nächste Bier. Ich dachte nur: "Du blöder Arsch, 'n bisschen mehr Enthusiasmus wäre schon drin gewesen, oder?" hahaha.

Momentan sind sowohl Anthrax als auch Testament mit einem Line-Up auf Tour, das in etwa dem ihrer erfolgreichsten Zeiten entspricht. Könntest du dir so was bei Overkill ebenfalls vorstellen?

Ich weiß nicht, darüber haben wir uns eigentlich nie Gedanken gemacht. Wir sind heute von der Bühne gegangen, und es hat sich einfach großartig angefühlt. Eine unserer Philosophien ist es, das Hier und Jetzt zu genießen und zu leben und nicht großartig über die Zukunft oder die Vergangenheit nachzudenken. Das hat uns geholfen, über 20 Jahre durchzuhalten. Wenn sich eine Möglichkeit wie das Rock Hard Festival bietet, ist es meiner Meinung nach wichtig, dass da fünf Leute rauskommen und Overkill sind. Wer diese fünf Leute sind, ist dabei eher nebensächlich. Wir leben eher nach dem Motto: "Seize the day, squeeze the shit out of every opportunity and get everybody sing FUCK YOU, buahahaha."

Das Interview führte Michael Edele