:  Blur

Zunächst läuft alles unter dem Namen Seymour. Musikalisch sind die vier jungen Briten noch eher in Sachen Punk unterwegs. 1989 steht dann der neue endgültige Name fest. Im Zuge des frühen Rave-Fiebers um die Stone Roses folgt der Plattenvertrag bei Food Records auf dem Fuß. Die erste Single "She's So High" erregt jedoch kaum Aufsehen. Erst der Nachfolgetrack "There's No Other Way" im eingängigen Indie-Style begeistert ein größeres Publikum.

Nicht zuletzt für den Erfolg verantwortlich ist der bekannte Produzent Stephen Street, der auch schon für die Smiths, Morrissey und The Cranberries gearbeitet hat. Bis 1997 sitzt er für Blur hinter den Reglern.

Das Debütalbum "Leisure" erscheint im Sommer 1991. Einflüsse von Pink Floyd und den Liverpooler Pilzköpfen werden sogleich diskutiert. Es folgt eine lange Tournee, die gegen Ende in den USA immer desaströser gerät, als sich die selten nüchternen Bandmitglieder beinahe gegenseitig an die Gurgel gehen. Der düstere Song "1992" auf dem '99er Album "13" erinnert später an diese ebenso düstere Zeit.

Doch man rauft sich zusammen. Mit dem zweiten Album "Modern Life Is Rubbish" von 1993 etablieren sich Blur im Königreich als Hoffnungsträger des Britpop, ein Versprechen, das das Quartett ein Jahr darauf mit "Parklife" prompt einlöst.

Hitsingles wie "Girls & Boys", das sogar die Pet Shop Boys remixen, sowie der Albumtrack sorgen auch in Resteuropa für Furore. Neben reichlich Kritikerzuspruch hagelt es 1995 dann auch Trophäen: Blur gewinnen sagenhafte vier Brit Awards. Der Song "Parklife" wird als beste Single und als bestes Video ausgezeichnet, der Longplayer wird zum besten Album und Blur zur besten Band gekürt.

Als bester Newcomer kommt 1995 übrigens eine Band namens Oasis zum Zuge, die im Folgejahr immerhin drei Awards für ihr zweites Album "What's The Story Morning Glory" einheimst. Jenes Werk erscheint Ende des Jahres 1995 zeitgleich mit dem Blur-Album "The Great Escape", was die englische Presse veranlasst, eine mediale Schlammschlacht in der Art der Beatles/Stones-Fehde der 60er Jahre anzufachen.

Im Mittelpunkt steht die Frage, welcher der beiden großen Hoffnungsträger britischer Popmusik wohl die legitime Beatles-Nachfolge antreten wird. Beide Bands verkörpern im Sinne des neu entwickelten Nationalbewusstseins von nun an die Britpop-Bewegung, obwohl der Sound doch eigentlich ziemlich wenig Gemeinsamkeiten aufweist.

Tatsache ist aber auch, dass beide Bands vom Medienrummel profitieren, so dass man auch Blurs ersten beiden Alben über britische Grenzen hinaus Beachtung schenkt. Das Geheimnis ihres Erfolgs: eingängige Melodien, beatleske Chöre, Plastikkeyboards neben Alphörnern und die erklärten Einflüsse von Heroen des Königreichs Marke Bowie, Madness und Kinks.

Obwohl sich "The Great Escape" nicht tausendfach verkauft wie der Oasis-Zweitling, erweitern Blur darauf ihre Vorstellung von Pop um ausgefeiltere Kompositionen und noch absurdere Arrangements. Mit "Country House" und "Charmless Man" finden sich auch wieder Hits für die Masse.

1997 dann der Break: Blur werfen Pomp und Glimmersound über Bord und lassen die Gitarren sprechen. "Song 2" wird vor allem in den USA zum Clubhit und zeigt die Band von einer bis dahin unbekannten, harten Seite, was sogar gestandene Rockbarden wie Dave Wyndorf beeindruckt. Mittlerweile arbeiten Blur mit Producer William Orbit zusammen, der auch für Madonnas "Ray Of Light" verantwortlich zeichnete.

Mit dem zugehörigen Album "13" zeigen die Briten, dass sonstwie geartete Britpop-Images ein für allemal ausgedient haben. Songs wie "Bugman" oder "B.L.U.R.E.M.I" verweisen deutlich auf die Punkwurzeln der Gruppe.

Traurig-narkotische Popballaden, die Albarns Trennung von der langjährigen Partnerin und Elastica-Sängerin Justine Frischman thematisieren ("No Distance Left To Run"), bestimmen das Gesamtbild. Einzig "Tender" legt unter Mitwirkung eines Gospel-Chors noch einmal die melodischen Stärken der Band offen.

Im neuen Jahrtausend beschäftigen sich die vier smarten Engländer zunächst mit ihren Nebenprojekten. Graham bringt sein zweites Soloalbum "The Golden D" heraus, den Nachfolger des 1998 erschienenen "The Sky Is Too High". 2000 erscheint denn auch die erste "Best Of"-Scheibe der Band mit dem Bonus-Track "Music Is My Radar". Die gemeinsame Aufnahme beendet allerdings nicht die Blur-Pause.

Coxon veröffentlicht ein weiteres Soloalbum, Damon Albarn ist mit dem Überraschungserfolg der Gorillaz mehr als ausgelastet. Erst Ende 2001 kommen alle vier wieder im Studio zusammen, um für das neue Album von Marianne Faithfull den Song "Kissin Time" gemeinsam mit der 60s-Ikone aufzunehmen.

Im Mai 2002 nehmen Blur das siebte Studiowerk in Angriff. Schon im September mehren sich allerdings Gerüchte, wonach Gitarrist Coxon bei den Aufnahmen in Marokko, denen auch Produzent Fatboy Slim beiwohnt, gar nicht anwesend sei. Ja, dass er vielmehr ausgestiegen sei. Blur-Manager Chris Morrison dementiert prompt, doch kurz darauf lässt Coxon gegenüber dem Q-Magazine die Bombe selbst platzen: Er habe die Band verlassen, nachdem ihn der Manager aufgefordert habe, seine Alkohol- und Drogenprobleme in den Griff zu bekommen.

Auch ohne Coxon bringen Albarn und Co. mit "Think Tank" ein hochklassiges Album zustande, das im Mai 2003 in die Läden gelangt. Es verbindet die Experimentierfreude des Vorgängers mit einer weltmusikalischen Entspanntheit.

Nach langer Auszeit geht das Quartett mit sechs zusätzlichen Musikern (Percussion, Backgroundgesang und natürlich Gitarre) wieder auf Tournee, die in acht Monaten um die ganze Welt führt. Aufgrund der positiven Resonanz und aufgeladener Akkus setzen sich die Bandmitglieder gleich anschließend wieder an neue Songs, die 2004 in Form einer EP erscheinen sollen - was sich letztlich jedoch als Albarns Soloprojekt "Democrazy" entpuppt.

Hauptsächlich werkelt er wieder mit seinen neuen Gorillaz-Partnern an Songs, die 2005 auf dem Album "Demon Days" erscheinen. Auch anschließend bleibt das Thema Blur erstmal Nebensache, so dass Workaholic Albarn im Spätsommer 2006 seine neue Band vorstellt, in der neben Paul Simonon (Ex-The Clash) und Tony Allen auch Simon Tong (Ex-The Verve) mitspielt, der Blur schon 2003 als Coxon-Ersatz begleitete.

Das zunächst nur als Albumtitel angedachte The Good, The Bad & The Queen entwickelt sich schließlich zum Bandnamen. Zur gleichen Zeit äußert sich Blur-Basser Alex James in einem Interview sehr zuversichtlich, dass 2007 ein neues Blur-Album in Angriff genommen werden könnte, vielleicht sogar unter Mitwirkung des ausgestiegenen Gitarristen Graham Coxon.

Im Januar 2007 nährt James die Hoffnung vieler Fans gegenüber der Sunday Times mit dem Verweis auf ein Treffen mit Coxon. Dieser zeige sich zumindest nicht abgeneigt. Dennoch steht und fällt wohl alles mit den Plänen von Tausendsassa Albarn. Der weiß nämlich bekanntlich nicht wohin mit seiner kreativen Energie, während James samt Ehefrau Claire Neate und 400 Schafen gemütlich auf einer Farm in der britischen Naturregion Chipping Norton wohnt, wo er sogar eigenen Käse herstellt.

Nicht Albarn, sondern Graham Coxon zerschlägt schließlich vorerst die Hoffnungen der Fans, als er im Januar 2008 im Interview mit dem NME die Reunion-Gerüchte dementiert. Alles Pustekuchen! Ein Jahr später tritt die Band zum ersten Mal nach neun Jahren wieder gemeinsam auf. Als Headliner beim Glastonbury Festival und bei zwei Konzerten im Londoner Hyde Park werden sie lautstark abgefeiert, wie der Dokumentarfilm "No Distance Left To Run" belegt.

"Fool's Gold" ist 2010 der erste gemeinsame Song in Originalbesetzung seit 2003 und der Startpunkt für weitere Kollektiv-Erlebnisse: 2012 werden Blur bei den Brit Awards für ihr Lebenswerk geehrt. Im selben Jahr treten sie mit New Order und den Specials auf der Abschlusszeremonie der Olympischen Sommerspiele im Londoner Hyde Park statt.

Ein Gespräch mit den The Good The Bad & The Queen-Starmitgliedern Damon Albarn und Paul Simonon über eine Existenz ohne Musikvideos, Songwriting im Kollektiv und die Youtube-Generation.

Alltag im Musikjournalismus: Eine geile Band kommt auf Tournee, die man unbedingt interviewen möchte. Das Label hat dann wiederum die Aufgabe, einem mitzuteilen, dass man mit diesem Wunsch nicht alleine dasteht. So geschehen bei The Good, The Bad & The Queen. Verständlich für all jene, die die Namen Paul Simonon und Damon Albarn musikhistorisch einzuordnen wissen. Der eine ist Maler und war früher mal Bassist bei The Clash, der andere ist Gorillaz-Erfinder und Sänger von Blur, letzteres zumindest noch auf dem Papier.

Alleine an ihm liegt es zu entscheiden, wann bzw. ob er je wieder ein Blur-Album aufnimmt. Geplant ist derzeit nichts. Außerdem musizieren bei The Good, The Bad & The Queen die Herren Simon Tong, ehemals The Verve-Gitarrist und bei Blur Live-Ersatz für Graham Coxon, sowie Tony Allen. Der 66-jährige Drummer gilt als legendärer Erfinder des Afrobeats, wie Albarn in keinem Interview müde wird zu betonen (auch in unserem nicht).

Das Label bietet mir im Vorfeld aufgrund der knappen Promozeit einen so genannten Roundtable an, was auf der Beliebtheitsskala von Journalisten ungefähr knapp hinter Soundfile-Bemusterung rangiert. Aber da muss man jetzt durch. Damon und Gitarrist Simon sollen meine Gesprächspartner sein, was für mich als alten Blur-Fan natürlich reizvoll genug klingt, dem zweiten Roundtable seit 2003 mit Martin Gore beizuwohnen. Als Albarn dann auch noch in Begleitung von Clasher Paul Simonon den "Girls"-Dressing Room im Berliner Postbahnhof betritt, ist die Freude natürlich groß. Simonon schloss sich kurzerhand lieber seinem Sänger an, als der Label-Vereinbarung zu folgen, mit Tony Allen eine Gruppe zu bilden. Clash of the titans, also (huar).

Nun liegt es jedoch im Wesen eines Roundtables, dass jeder Teilnehmer seine eigens erdachten Fragen möglichst fett rausballern will sowie in der Natur der Sache, dass die individuellen Recherchen zum Thema qualitativ, sagen wir, schwerstens individuell ausfallen. So auch hier: das Gespräch ist eine Art Miniatur-Pressekonferenz, was für den immer wieder als Journalistenschreck hochgeschriebenen Damon Albarn erfreulicherweise überhaupt kein Problem darstellt, schon gar nicht für seinen ohnehin schwer lässigen Kollegen Simonon.

Mit 30-minütiger Verspätung - nach dem ersten Interview mit MTV hatte das Abendessen Vorrang - läuft das Star-Doppel im edlen Nadelstreifen-Partnerlook ein und nimmt vor drei ausgestreckten Radiomikros und einem vergleichsweise unscheinbaren Tischmikro meinerseits Platz. Die Atmosphäre ist angenehm, beide stellen sich den lästigen Anforderungen der Albumpromotion professionell und nicken höflich, als unserer Vierergruppe kurze Zeit später noch zwei weitere Pressekollegen zugelotst werden, die sich mit ihren situativen Gesprächspartnern Simon Tong und Tony Allen dann doch etwas verarscht vorgekommen sein müssen. "Pull up a seat", raunt ihnen Damon mit überraschend tiefer Stimme zu, die in Kombination mit seinen massiven Augenringen eine Ahnung dessen vermittelt, wie der Körper auf den Lifestyle eines Workaholics reagiert.

Ãœber Nigeria, Tony Allen und Danger Mouse

Am Vorabend spielte die Band ein kurzfristig anberaumtes Radiokonzert in der Kölner Kulturkirche, einer "aktiven lutherischen Kirche", wie Albarn kenntnisreich einwirft, dabei ist der Blick zurück ja sonst eher nicht seine Sache. Im Gegenteil: Vor dem Soundcheck nutzte er seine spärliche Freizeit, um die Berliner Oper in Augenschein zu nehmen, wo sein nächstes Projekt aufgeführt werden soll, eine chinesische Zirkusoper, deren Musik erst noch aus seinen Fingern fließen muss. "Eine spannende Aufgabe" sei das, urteilt Albarn knapp, zumal die Berliner Bühne kleiner ausfalle als die des Pariser Austragungsortes. Doch heute soll es noch um die Gegenwart gehen, um The Good The Bad & The Queen, was ihm auch nicht unrecht ist.

Es ist bei aller gegenteiliger Annahme gar nicht so ein ungleiches Paar, das da vor einem sitzt. Auf der einen Seite der 51-jährige, in Brixton aufgewachsene Simonon, Typ lässig-sympathischer Kneipenbuddy, mit einem baumelnden Schlüssel an einer silbernen Halskette, drei Goldringen an der rechten Hand, einem schwarzem Kunststoff-Hut und einer reizenden Zahnlücke. Daneben der dem gehobenen Bürgertum entstammende, 38-Jährige Albarn, ein Peace-Button am Jacket-Revers und einen auf den silbernen Siegelring farblich abgestimmten, schnörkellosen Armreif tragend. Und weils an Simonon nun wirklich geil aussieht, scheint sich auch Albarn kurzerhand für einen Zahnlücken-Look entschieden zu haben, was die Verbundenheit auf die Spitze treibt.

Auch abends auf der Bühne sind es nur Albarn und Simonon, die ausschweifend Kippen rauchen und zwischen den Songs scherzen. Tony Allen wird von Albarn zumindest noch mit motivierenden Blicken bedacht, während Gitarrist Simon Tong vom Geschehen unbeteiligt am Bühnenrand seine Arbeit verrichtet und somit ungewollt die in der Öffentlichkeit verbreitete Ansicht zementiert, im Star-Kollektiv nicht mehr als Albarns Wasserträger zu sein. Dabei ist er noch vor Simonon in der Band gewesen. Nachdem Drummer Allen für dessen "Homecooking"-Album im Jahr 2002 Albarn kontaktierte, jammte man über ein Jahr gelegentlich in Albarns Londoner "13"-Studio, bevor beide mit Simon in die nigerianische Hauptstadt Lagos flogen. "Dort nahmen wir ein Album mit 22 nigerianischen Musikern auf, mit einer richtigen Big Band. Das Ergebnis klang dann so durch und durch nigerianisch, dass ich mich erstmal eher zurück hielt", erinnert sich Albarn.

"Wir kamen wieder nach Hause und ich verwarf das Album. Erst als ich mit Danger Mouse am Gorillaz-Album arbeitete, meinte er, wir sollten uns mal den ein oder anderen Track vornehmen. Das Problem an den Aufnahmen in Nigeria war auch, dass viele Musiker sich sehr an Tony Allen orientierten, verständlicherweise, denn er ist der Godfather des Afrobeats. Daher klang die Musik nicht neu genug. Dann kam mir eben die Idee, Paul anzurufen und ihn zu fragen, ob er mal vorbeischauen wollte. Es war reiner Zufall, dass er nur ein paar Straßen bei mir ums Eck wohnte. Ab diesem Zeitpunkt waren wir eine Band, in der jedes Mitglied gleichberechtigt Songideen einbrachte. So entstand alles. Es war ein langer Prozess, insgesamt fast fünf Jahre."

Den Bass nahm Paul, dem die "Guns Of Brixton"-Version von Nouvelle Vague im Übrigen gut gefällt, tatsächlich nur wegen Damon wieder in die Hand: "Ich schätze Damons Musik sehr und auch seine Gedanken als Mensch. Ich fand es zum Beispiel gut, dass er seinerzeit die Einladung, in die Downing Street Nr. 10 zu kommen, ablehnte und der Partei eine Absage schickte. Das ist ein Standpunkt, den ich teile. Und musikalisch ist es eben das, was ich mag. Seine Anfrage kam außerdem zu einem Zeitpunkt, als ich gerade das Gefühl hatte, ich könnte noch etwas anderes tun. Weißt du, wenn man immer nur Leinwände anmalt, tut es auch mal gut innezuhalten und sich an einer Skulptur zu versuchen. Oder eben Musik zu machen", findet Simonon. Produzent Danger Mouse kommt bei The Good The Bad & The Queen die Rolle eines fünften Bandmitglieds zuteil, durfte er doch in Eigenregie entscheiden, welche Tracks überhaupt aufs Album kommen. Damon spricht von ihm während des Gesprächs übrigens als Danger Mouse, Paul nennt ihn bei seinem Geburtsnamen Brian.

Political love songs für die Youtube-Generation

Der Hauptunterschied zu früher beim Musikmachen ist laut Albarn die Erkenntnis, dass alles immer einfacher werde. Gerade die intakte Bandchemie sei das höchste Gut. Diese Ansicht teilt Simonon: "Wir haben beide unsere Band-Erfahrungen als junge Kerle gemacht. Heute sind wir in gewisser Hinsicht weiser. Die Band ist heute eher sowas wie ein Treffpunkt." Aus dieser zufriedenen Situation heraus fällt es natürlich auch leichter, an kreative Durststrecken der Vergangenheit zurück zu denken: "Naja, es gibt natürlich schon Dinge, die ich getan habe, die vom künstlerischen Standpunkt aus gesehen weniger erfolgreich gewesen sind", lacht Albarn. "Aber je älter du wirst, desto weniger Fehler machst du. Das führt auch dazu, dass vielen Leuten ihre Abenteuerlust abhanden kommt. Ich meine, als ich 22 war, fand ich es toll, betrunken auf Häuserdächer zu klettern. Das würde ich heute nicht mehr machen. Und wenn ich doch mal die Lust verspüren sollte, auf ein Dach zu klettern, würde ich sichergehen, dass ich nichts getrunken habe."

Ob der Sound von The Good The Bad & The Queen für die Kids von heute eine tiefere Bedeutung haben könnte, wissen beide nicht zu beantworten. "Keine Ahnung, wir sind zu alt, um für junge Menschen sprechen zu können", grinst Simonon. Die Bedeutung der Internet- und Blogszene für das Bekanntwerden ihrer Band ist ihnen dagegen sehr wohl bewusst, insbesondere natürlich Albarn: "Wir haben ja nichts, womit die kommerziellen Radiosender arbeiten können und wir drehen auch keine Videos, die auf MTV laufen könnten. Also mussten wir einen anderen Weg finden, um an die Leute zu kommen. Aus dieser Perspektive betrachtet ist es eine sehr moderne Platte. Dass die ganze Blog-Landschaft über uns berichtet hat und man uns auf Youtube sehen konnte, war eine sehr positive Erfahrung für uns." Daraus resultierend kommt Albarn zu dem optimistischen Schluss: "Du kannst heute auch mit guter Musik überleben. Zwar wirst du dir keinen Bentley leisten können, aber du kannst damit leben und mit der guten Musik wachsen."

Sagt sich natürlich immer leichter, wenn man sich schon eine Handvoll Bentleys leisten kann, klar. Doch lässt sich aus der Antwort auch Albarns Ekel vor dem inhaltsleeren Massenpop unserer Tage ablesen. Gleichzeitig müssen sich junge Bands von heute noch immer an Verkaufszahlen orientieren, um ihren Marktwert, ihren Erfolg bemessen zu können. Albarn selbst hat da inzwischen andere Kriterien: "Es ist schön, dass unsere Platte ganz gut anzukommen scheint, aber Erfolg bemisst sich doch eher danach, wie lange wir noch in der Band miteinander klarkommen und ob die Platte auch in zehn Jahren noch als gutes Album angesehen wird."

Apropos Bandzukunft; trotz Albarns ständiger Verwandlungen könnte es tatsächlich zu einem zweiten Album der Supergroup kommen. Genug Songs seien schon vorhanden und selbst Albarn ist der Idee nicht abgeneigt. Die Hauptsache sei, wer hätte es gedacht, dass man sich nicht wiederhole, denn so zerstöre man all die gute Arbeit, die zuvor abgeliefert wurde, weiß Albarn. Da auch die Gorillaz ein zweites Album einspielten, könnte es also durchaus zu einer Neuauflage der "political love songs" kommen, wie Albarn seine Kompositionen für TGTBATQ selbst umschreibt. Zumal die Message eines politischen Songs im Vergleich zu den 60er Jahren heutzutage kaum noch Gewicht habe. "Politische Bands von heute, sofern es überhaupt noch welche gibt, agieren meist sehr dogmatisch und vergessen, dass es bei der Musik um Schönheit geht und nicht ums Predigen", so Albarn.

Zu den 60ern hat der Blur-Sänger ohnehin eine enge Beziehung und komponierte sogar Songs für die letzten beiden Alben der damaligen Jagger-Geliebten Marianne Faithfull. Ein Song davon, "Green Fields", fand nun auch den Weg auf das TGTBATQ-Debütalbum. Laut Albarn purer Zufall: "Ich habe den Song nicht wirklich für Marianne komponiert. Ursprünglich dachte ich damals (2004), ich würde ihn irgendwann mal mit ihr im Duett singen. Aber das ist dann nie passiert. Ich hatte schon wieder vergessen, dass ich ihn überhaupt geschrieben habe, als sie eines Abends bei mir war und mir nochmal das Demo vorspielte. Der Song kam dann sehr spät in die Tracklist rein, passte aber hervorragend zur Stimmung auf unserer Platte."

Erlaubt ist also so ziemlich alles im Universum des Herrn Albarn, so lange es nur der Atmosphäre zuträglich ist und in irgendeiner Form neue Wege betritt. So ließ die Band ihr Konzert im Herbst 2006 in London mitfilmen, obwohl es insgesamt erst der vierte Auftritt in dieser Besetzung war. Eine Art "globale Probe", erinnert sich Albarn, was aber durchaus auch seine guten Seiten habe. "Manchmal ist es gut, sich total zu öffnen. Daran könnten sich auch Regierungen mal ein Beispiel nehmen, denn wenn du nichts zu verbergen hast, geht es dir auch gut." Das Quartett will in diesem Jahr noch einmal für Konzerte nach Europa kommen.