Air

Nicolas Godin und Jean Benoit Dunckel sind Träumer. Sie müssen es sein, denn könnten sie sonst solche Musik machen? Kaum vorstellbar, dass sie sich schon an Indie-Rock versucht haben (aber mit Keyboards!). Tatsächlich übten sich die beiden Franzosen zusammen mit Alex Gopher und Etienne de Crécy einmal in der klassischen 3-Mann-3-Akkorde-Konstellation und nannten sich Orange. Damals noch als Studenten in Versailles. Gopher, der die beiden während ihrer Studienzeit überhaupt erst zusammen brachte, macht sich aber alsbald wie auch de Crécy vom Acker, beide sollte man später jedoch auf der musikalischen Landkarte wieder finden. Zurück blieben Nicolas und JB.

Wir schreiben das Jahr 1995, gleichzeitig die Geburtsstunde von Air. In den folgenden zwei Jahren tüfteln Godin und Dunckel zwar noch an ihren Studiengängen (Architektur und Mathe/Physik), aber auch an ihren ersten Songs. "Modulor Mix", ihre Debütsingle, findet prompt den Weg auf eine Compilation des Pariser Dance-Labels Source und damit Zugang zu einer breiteren Öffentlichkeit. Wenig später steht das Stück auch in englischen Plattenregalen aus, weitere Singles folgen, bis die Vertragsunterzeichnung bei Virgin gefeiert werden kann.

Von dort aus segelt Anfang 1998 das schwerelose Air-Debüt "Moon Safari" auf den Markt. Ohne sich aufzudrängen, erobern die elektronisch-melancholischen Klänge von Air aus dem Stand die Bars, Schlafzimmer und Autoanlagen ganz Europas. Fortan spricht man vom französischen Duo als schwermütigem Träumerkonglomerat, dessen Sound man am besten mit hoch gelegten Beinen in einem Easy-Chair genießt, die Kopfhörer über die Ohren gestülpt und sämtliche Gedanken einfach abschweifen lassend. Die Band selbst sieht das nicht sonderlich anders: "Our tracks are like dreams, we want to escape from reality", versucht sich Dunckel an einer Selbstdiagnose.

Air feiern schier unglaubliche Verkaufserfolge: Binnen eines Jahres gehen eine Million Einheiten von "Moon Safari" über den Ladentisch, so dass im August 1999 zu allseitigem Interesse mit "Premiers Symptomes" ein Album erscheint, das die frühen Werke des Duos für die inzwischen riesige Fanschar offenlegt.

Was sich im Jahr 2000 mit dem Soundtrack "The Virgin Suicides" zu Sofia Coppolas gleichnamigem Regiedebüt abzeichnet, manifestiert sich auf dem regulären, zweiten Air-Album "10000 Hz Legend" 2001 endgültig: Air wollen weg von den fluffigen Lounge-Trademarks ihres Millionensellers und beschreiten weit düstere und experimentellere Wege. Doch wie sagen die Urheber bei der Veröffentlichung des Albums selbst: "Es gab für uns keinen Grund, den Charakter von "Moon Safari" neu zu interpretieren. Wem unser altes Album gefallen hat, kann es sich ja immer wieder anhören."

Im Folgejahr erscheint mit "Everybody Hertz" ein Remix-Album des Zweitlings, das aber lediglich drei Air-Songs in die Mangel nimmt ("Don't Be Light", "How Does It Make You Feel?", "People In The City"). Anhand der Remixer-Namen Modjo, Mr. Oizo, The Hacker und den Neptunes lässt sich nebenbei ablesen, welchen Stellenwert die Jungs aus Versailles in der Szene mittlerweile innehaben.

Mit "Talkie Walkie" bringen sie 2004 ihren dritten Longplayer in die Regale und das Publikum reagiert wieder eine Spur euphorischer als noch bei "10000 Hz Legend". Der Grund ist nicht schwer auszumachen: Nicht nur dank der einfühlsamen Singles "Alpha Beta Gaga" und "Cherry Blossom Girl" halten Air wieder Kurs auf eingängigere Softpop-Gefilde, was die Erinnerung an die gute alte "Moon Safari" angenehm auffrischt. Der Song "Alone In Kyoto" erscheint zudem auf Sofia Coppolas neuem Film "Lost In Translation". Nach der Album-Veröffentlichung geht das Duo nach längerer Zeit mal wieder auf Welttournee und spielt im Sommer auch auf großen Festivals, u.a. beim Southside/Hurricane, auf dem schwedischen Hultsfred und dem kalifornischen Coachella.

Das Jahr 2005 beginnt für das Duo mit einer staatlichen Ehrerweisung: Im Februar erhalten Nicolas Godin und Jean Benoit Dunckel aus den Händen des französischen Kulturministers den "Chevalier des Arts et Lettres", den französischen Orden der Künste und der Literatur. Weitere Ordensträger sind solch unterschiedliche Persönlichkeiten wie Jean Paul Belmondo, Karlheinz Stockhausen und Uma Thurman. Kurz darauf tritt eine Musikerin an das Duo heran, die in erster Linie durch ihren Nachnamen in Europa Kultstatus genießt: Charlotte Gainsbourg.

Die Sängerin und Schauspielerin, die 1986 ihr erstes und einziges Studioalbum veröffentlichte, möchte die Herren von Air als Komponisten für ihr neues Album gewinnen. Als große Verehrer ihres Vaters Serge, fällt Godin und Dunckel die Zusage leicht. Das Ergebnis mit dem Titel "5:55" erscheint Ende August 2006. Parallel zum Kompositionsprozess für Gainsbourg wagt der dunkelhaarige Dunckel die Emanzipation und bringt sein Soloprojekt Darkel auf den Weg, dessen gleichnamiges Album Mitte September erscheint. Zwar hört man die Herkunft des Urhebers im Klangbild deutlich heraus, Dunckel verarbeitet aber auch einige Einflüsse, die im Air-Kontext bislang nicht aufgetreten sind, wie etwa Glamrock.

Dass sich die Air-Köpfe wegen eines Soloalbums noch lange nicht die selbigen einschlagen, belegt zum einen die Compilation-Reihe "Late Night Tales", für die das Duo eine somnambule Liste ihrer Lieblingssongs zusammen stellte, wie es vor ihnen bereits die Flaming Lips oder Jamiroquai taten. Mit dabei in der illustren Bandauswahl von Air sind The Cure, Scott Walker und Lee Hazlewood. Ihre musikalische Arbeit als Duo beeinträchtigen solcherlei Nebentätigkeiten natürlich nicht.