:  Talib Kweli

Als der ältere von zwei Söhnen eines Lehrerpaars kommt Talib Greene Ende der Siebziger im New Yorker Stadtteil Brooklyn zur Welt. Und schon sein Name gibt eine Richtung vor, die der heranwachsende Talib auch gerne einschlägt. Talib steht im arabischen für "Schüler" und der Zusatz Kweli, den er sich später selber gibt bedeutet "Wahrheit" oder "Wissen". Der "Schüler der Wahrheit" beginnt früh, ebendieser auf den Grund zu gehen. Schon als Kind ist er ein eifriger Leser und talentierter Schreiber. Unterstützt von seinen Eltern, die sehr gebildet sind und dem Jungen früh die afrikanische Kultur nahe bringen, fängt er an, in der Grundschule Theaterstücke, Gedichte und Kurzgeschichten zu schreiben. Mit der Zeit gerät er in den Sog des Hip Hop, mit dem er sich mehr und mehr auseinandersetzt. Allerdings tut er das nicht nur aus purer Hingabe. "Hip Hop war für mich ein Mittel, um zu schreiben und cool zu sein", gibt er offen zu. Doch mit der Zeit merkt er, wie talentiert er eigentlich ist und wie viel er daraus machen kann. Deswegen lässt er sich noch weiter in die Szene fallen und schreibt immer mehr Reime und fängt an sich in den Parks mit den anderen Kids zu messen.

In der High School trifft Kweli in einem Theater-Kurs auf den gleich gesinnten Dante Smith, in dem er augenblicklich einen Partner im Geiste findet. Er beginnt mit jenem, der später unter dem Namen Mos Def bekannt werden soll, zusammen zu rappen. Die Beiden motivieren sich gegenseitig zu lyrischen Höhenflügen. Doch nicht nur Mos Def beeinflusst ihn maßgeblich. Bei einem Ausflug nach Cincinnati, Ohio kommt er in den Kontakt mit DJ Hi-Tek, der Produzent einer ortsansässigen Hip Hop-Gruppe ist. Hi-Tek ist sofort begeistert von Kwelis Talent und ab diesem Zeitpunkt arbeiten die zwei kontinuierlich zusammen. 1997 veröffentlichen sie unter dem Namen Reflection Eternal die Single "Fortified Life" auf der ersten Soundbombing-Compilation des Underground-Labels Rawkus.

Die Single schlägt ein, aber den ersten richtig großen Coup landet der Rapper, als er sich 1998 mit Mos Def zusammenschließt und als Black Star das gleichnamige Album auf den Markt wirft. Im Gegensatz zu den typischen Themen im Rap-Business ragen die Beiden aus der Masse heraus. Ihre Mischung aus tiefsinnigen Raps mit politischer Botschaft, die sie in coolen Flows dem Rest der Szene vor den Latz knallen, sucht seinesgleichen. Diese frische Brise in der herrschenden Endlosschleife aus Gangster, Bitches und Big Pimpin' bringt nicht nur Blackstar in das Licht der Öffentlichkeit, sondern beschert auch ihrem Label Rawkus eine Ausnahmestellung in der Szene.

Und Kweli legt nach. Während sich Mos Def seiner Solo-Karriere widmet, schließt sich Talib mit seinem langjährigen Freund DJ Hi-Tek als Reflection Eternal zusammen und releasen 2000 das neue Meisterwerk "Train Of Thought". In der Szene gefeiert, vergisst der Rapper aber nicht, wo er herkommt. Als dem ältesten Buchladen Brooklyns, Nkiru Books, der finanzielle Ruin droht, kauft Kweli den Laden auf und gründet dort das Nkiru Center for Education. So gerät der Laden, in dem er selbst viel Zeit in seiner Jungend verbracht hat, zu einem Treffpunkt für interessierte und engagierte Hip Hop-Heads. Außerdem nimmt Talib an einem Projekt teil, bei dem mehrere afro-amerikanische Rapper einen Track aufnehmen, um gegen den Mord eines afrikanischen Immigranten zu protestieren, der unbewaffnet von der New Yorker Polizei getötet wurde.

Im Jahr 2002 wagt er den Schritt, sich ganz ohne Partner zu beweisen, und schenkt der Welt sein langersehntes Solo-Debüt "Quality". Abermals überzeugt sein kreativer Geist, der seiner Musik eine ganz bestimmte Note aus lyrischem Geschick, genialem Tiefsinn und altbewährtem Flow gibt.

2004 erscheint mit "The Beautiful Struggle" das zweite Album unter Kwelis Namen, 2005 folgt das Mixtape "Right About Now", 2007 droppt das nächste Full-Length "Ear Drum". Etwas unkonventionelleren Stoff für die Hip Hop-Headz gibts zum Jahreswechsel 2006/2007: Da veröffentlichen Talib Kweli und Madlib ihr gemeinsames Album "Liberation". Die Scheibe gibts nur im Internet, und das Beste daran: der Download samt Cover ist nicht nur kostenlos, sondern auch legal (siehe Surftipps).