:  Ash

Die Drei nennen sich "Vietnam", und versuchen, ihre Metal-Vorbilder zu covern. Aber bis auf die langen Haare klappt das nicht so recht. Aufgeben wollen sie nicht, also probieren sie was Eigenes aus. Schon 1994 bringen sie ihr erstes Minialbum "Trailer" auf dem Indie-Label Infectious Records raus. Parallel geht die Band mit Elastica auf Tour und erspielt sich so große Sympathien beim englischen Indie-Publikum. Nebenbei machen Tim und Mark 1995 noch schnell ihre A-Levels. Nun ist der Weg frei für Größeres und die Band wird auf Promotouren nach Japan, Australien und Amerika geschickt.

Ihre Songs handeln von Anfang an vom Weltraum, Jackie Chan-Filmen und ... Mädchen. Wenn man die Band nach den Inhalten ihrer Lieder fragt, antworten sie gerne mal kichernd, Tim schreibe die Texte. Und der schreibe vor allem über sein wütendes Leben. Oder über seine merkwürdigen Frauengeschichten. Die gibt es zuhauf seit die Haare abgeschnitten sind, die Alben toppen und er "wild sex" zu seiner Lieblingsbeschäftigung kürt.

1996. Ihr zweites Album "1977" schlägt ein wie eine Bombe. Ash sind die Helden des Vereinigten Königreichs. Endlich hat die Queen ihren eigenen Grunge. Gemischt mit einer ordentlichen Portion Teenie-Hype. Das macht die Band groß, zu Idolen ihrer Generation. Einer Generation, die um 1977 herum geboren ist, in dem Jahr, in dem "Star Wars" in die Kinos kommt. Sie werden Identifikationsfiguren der britischen Rockkids.

"Man erwartet, dass man seinen Höhepunkt mit 24 erreicht und es mit 28 wieder bergab geht. Wir sind erst 19 und an der Spitze." Treffender als Tim Wheeler himself es 1996 auf den Punkt brachte, kann man es nicht sagen. Und es kam was kommen musste. Die Band selbst spricht vom "Burn Out-Syndrom". Man gibt sich dem Exzess hin. Mehr Sex and Drugs als Rock'n'Roll. Den extremen Erwartungshaltungen, die von der Presse übereifrig gepusht werden, kann das nicht massenkompatible, sehr dunkle Folgealbum "Nu-Clear Sounds" nicht stand halten. Kein Wunder, spiegelt das Album doch eine "sehr dunkle Zeit" im Leben der Band, wie Sänger Tim Wheeler im Interview verrät. Ein Ende wird vorschnell prophezeit, die englische Presse schreibt sich die Finger wund über Marks Selbstmordversuche oder Ricks Kotzorgien. Aber Ash sind nicht totzukriegen, und 2001 gibt es neues Material, das man wieder etwas gelassener, vom Druck unbeeindruckter aufgenommen hat.

1997. Um das wilde Leben nicht überhand nehmen zu lassen und den Sound zu verbessern, hat man Charlotte Hatherley, vorher bei der Londoner Band Nightnurse, als zweite Gitarristin mit in den Ring genommen. Da ist der Megaseller "1977" schon draußen und die Band auf Dauertour. Doch trotz der weiblichen Begleitung geht es weiter mit dem Rockstarleben.

2001. Ob Ash im neuen Jahrtausend wirklich diszipliniert und erwachsen ankommen? Nicht ganz, aber mit "Free All Angels" knüpfen sie da an, wo sie ihren großen Erfolg begonnen haben: Bei Poppunkhymnen mit enormem Spaßfaktor. Das Liveset hat wieder an Härte gewonnen und Ash sind wieder voll da. Und wer kann schon von sich behaupten, dass er mit 24 schon seinen zweiten Karrierehöhepunkt feiern kann?

Mit "Intergalactic Sonic 7"s erscheint 2002 bereits eine erste Best Of, die als Bonus die neue Single "Envy" erhält. Auf "Meltdown" (2004) rocken Ash aber wieder wie ArScH - die Gitarren preschen und winden sich, ein fettes Riff jagt das andere, der Bass brummt düster und hart. Vielleicht macht sich da ja auch das neue Teamwork bemerkbar, von dem Tim im (zweiten) Interview mit laut.de erzählt: "Ich habe die meisten Songs geschrieben, aber jeder hat was dazu beigetragen. Ricks Drumspiel hat sich wirklich verbessert, Charlotte singt mehr auf der Platte. Auf diese Art war der Input von jedem wirklich wichtig."

Die Popularität der Band ist ungebrochen, und so dürfen sie im Sommer 2005 für U2 die Stadien der Welt vorwärmen. Hernach weist der Terminkalender erstmal wieder Lücken auf. Hamilton und Wheeler nutzen die Gunst der Stunde und ziehen nach New York um, während McMurray seine Zelte in Schottland aufschlägt.

Im Januar 2006 verliert die Band ein Mitglied. Charlotte Hatherley, die bereits 2005 das Soloalbum "Grey Will Fade" herausbrachte, verlässt die Band, um sich ab sofort komplett ihrer Solo-Karriere zu widmen. Nun sind die Jungs, wie bei ihrer Gründung, wieder zu dritt. Auf ihrer Website verkündet die Band, dass die Trennung in Freundschaft vollzogen wurde. Beide Parteien wollen noch 2006 ein neues Album herausbringen.

Ganz so schnell geht es bei beiden dann doch nicht, aber 2007 starten beide Parteien wieder durch. Ash mit dem in New York aufgenommenen "Twilight Of The Innocents", das am 29. 6. erscheint, und Hatherley mit "The Deep Blue", das bereits am 18. 5. auf den Markt kommt. "Twilight Of The Innocents" wurde in New York an legendärer Stätte aufgenommen. Das Trio hatte das Glück, das Studio mieten zu können, in dem der Wu-Tang Clan sein Debüt "Enter The Wu-Tang (36 Chambers)" aufgenommen hatte.

Die Platte klingt wieder mehr nach "Free All Angels" oder "1977", die hart rockenden Stücke von "Meltdown" sind erst einmal Geschichte. Immer noch unverkennbar Ash, wenden sich die Exil-Nordiren noch einmal mehr dem Poppunk und der Melodie zu. Die Produktion hat die Gruppe selbst übernommen, und so fühlt sich der Hörer glatt um einige Jahre zurück versetzt.

In Sachen Compilations bestreiten Ash brandneue Wege. Reine Studio-Longplayer veröffentlichen sie nicht mehr. Die dennoch erscheinenden Singles, zumeist übers Internet erhältlich, fassen sie in separaten Alben zusammen. Raum für klassisch aufgemachte Compilations bleibt dennoch. Die Ende 2011 erscheinende Gesamt-Werkschau "The Best Of Ash" bietet einen gelungenen Querschnitt zwischen Pop, Rock und Sixties.

Als ich die Lobby des Martim Hotels in Berlin betrete, sind Ash weit und breit nicht zu sehen. Die seien gerade erst aufgestanden und bräuchten noch einen Moment, erklärt mir die Promoterin. Langsam trudelt dann auch die Band ein. Zuerst kommt Charlotte aus dem Aufzug. Sie sieht, obwohl sie noch nicht recht ausgeschlafen ist, so wunderbar strahlend aus, wie man es von den besten Promo-Fotos kennt. Umwerfend, leider ist sie auch ein wenig distanziert-cool, was später ein richtiges Gespräch mit ihr schwierig macht. Dann kommen Rick mit Müllsack statt Koffer und ein verstrahlter Mark aus dem Aufzug. Am längsten lässt Frontmann Tim Wheeler auf sich warten, er ist dafür im Gespräch aber auch am wachsten. In seinem feinen Bübchengesicht wuchert jetzt ein halb ausgewachsener Bart. Die Haare haben eine Unlänge und keine Frisur. Ob das als rotziges Pendant zum neuen, angeblich so harten Album von Ash gedacht ist?

Ihr spielt heute Abend mit den Pixies. Was haben sie euch früher bedeutet, als sie richtig groß waren?

Tim: Ich habe angefangen, ihre Musik zu mögen, als sich gerade aufgelöst hatten. Also habe ich sie nie gesehen. Aber sie sind dann eine meiner Lieblingsbands geworden. Es gab eine Zeit, da habe ich sie nonstop gehört. Die machen so interessante Gitarrenmusik. Die machen die Sachen einfach total anders. Twisted Lyrics und großartige Gitarrenparts.

Rick: Das ist so eine richtig mysterische Aura um sie herum. Sie haben nicht viele Interviews gegeben. Sie waren fast schon eine gesichtslose Band. Es gab eigentlich nur ihre Musik.

Wie fühlt es sich an, dass ihr heute mit ihnen spielen dürft?

Tim: Wir haben vor ein paar Wochen in Paris mit ihnen gespielt. Das war brilliant! Es ist schon allein großartig, sie zu sehen, die Band anzuschauen. Es ist cool, vor ihrem Publikum zu spielen, aber für uns ist das vor allem ein Fan-Ding.

Zu eurem Album: Viele Leute haben sich, als "Clones" rauskam, gefragt: Ist das ein Witz? Meinen die das ironisch. Mal ehrlich: schwingt da nicht ein wenig Ironie in den härteren Songs mit?

Tim: Nicht wirklich! Die Band muss darüber lachen Es ist halt anders. Es ist das Härteste, was wir je gemacht haben. Deshalb haben wir genau diesen Song zuerst rausgebracht. Damit die Leute ein wenig ausflippen und irritiert sind.

Rick: Das ist unsere Schock-Taktik.

Tim: Naja, ich kann schon verstehen, warum die Leute geschockt waren.

Rick: Das war ja auch die Idee dahinter: Die Leute schocken, sie zu überraschen.

Eure beiden ersten Singles waren ziemlich hart. Unter anderem deshalb haben die Leute angefangen, "Meltdown" auf diese Härte zu reduzieren.

Tim: Ich denke, "Orpheus" hat einfach einen super Refrain. Das macht den Song zu einer guten Single. Ich bin da wirklich stolz drauf.

Ihr fühlt euch also nicht auf diese Songs reduziert? Immerhin gibt es einen Lovesong auf eurem Album!? Viele Journalisten behaupten ja das Gegenteil und schreiben, Ash seien eigentlich gar nicht mehr Ash, mit dieser "Härte".

Tim: Unsere nächste Single wird "Starcrossed" sein, das ja eine Ballade ist. Das sollte wieder eine Balance herstellen. Hoffentlich überzeugen wir damit all die, die bisher dachten, unser Album sei zu heavy.

Also fühlt ihr euch nicht missverstanden?

Tim Wir können die Presse ja gar nicht lesen, wir wissen ja überhaupt nicht, was die so über uns sagen.

Hat sich in euch oder in der Band etwas verändert, das euch dazu angetrieben hat, euren Musikstil zu ändern?

Tim: Wir waren live schon immer ein bisschen härter und wollten das auf diesem Album festhalten. Wir waren lange auf Tour in den Staaten, bevor wir das Album aufnahmen. Und unsere Rock-Einflüsse kamen zurück, weißt du, Metal war die erste Musik, die wir richtig gehört haben. Aber dann kamen Nirvana, was unsere Sicht auf Musik total veränderte.

Wie läuft's denn für euch überhaupt in Amerika?

Tim: Ziemlich gut. Wir sind da sieben Monate lang als Support getourt. Zurück zu den Basics. Wir waren mit Coldplay, Moby und David Bowie unterwegs, mit Dashboard Confessional, Saves The Day und Our Lady Peace.

Erst Bowie, jetzt die Pixies. Ihr spielt ja mit all den Großen. Habt ihr Bowie auch mal getroffen?

Tim: Ja! Ein paar mal. Er ist sehr nett, freundlich. Und interessiert sich sehr für aktuelle Musik.

Wenn ihr sieben Monate auf Tour seid, geht ihr euch da nicht irgendwann auf die Nerven?

Tim: Nein, wir hatten da kein Problem mit. Nur einer unserer Roadies, der kam mit dem anderen nicht klar. Aber in der Band war das ständige Zusammensein völlig in Ordnung.

Euer Album schlägt ja eine komplett andere Richtung im Rock-Genre ein, als die der ganzen "The"-Bands. Wollt ihr euch damit irgendwie abgrenzen, denen etwas entgegen setzen?

Tim: Och, wir mögen diese Bands. Das ist jetzt nicht als Diss oder so gedacht. Wir sind einfach schon immer unseren eigenen Weg gegangen. Wir waren nie Teil von irgendetwas. Wenn die Leute denken, wir seien Teil einer Szene, schlagen wir eine andere Richtung ein.

Gibt es bestimmte Bands, die euch auf diesem Album besonders stark geprägt haben?

Tim: Die Queens Of The Stone Age haben uns dieses Mal ziemlich beeinflusst.

Rick: Es kommen auch viele ältere Einflüsse auf diesem Album durch. Zeug wie Nirvana, dieser amerikanische Rock-Sound. Wir wollten dieses Mal ein konsequenteres Album machen.

Ihr habt auch den Producer der Queens für "Meltdown" gewählt.

Mark: Er hat sich uns ausgesucht. Er hat uns eigentlich keine Wahl gelassen. Er sagte, er wird das Album machen und das war's.

Wirklich?

Marc: Ja, er war wirklich enthusiastisch. Das war das erste Mal seit zehn Jahren, dass wir mit jemand neuem gearbeitet haben.

Tim: Er hörte die Demos und war begeistert. Wenn es möglich gewesen wäre, er wäre schon am nächsten Tag mit uns ins Studio gegangen.

Wie ist er denn an die Demos gekommen?

Tim: Unser Label hat sie ihm geschickt.

Stimmt es, dass dieses Mal jedes Bandmitglied Songs zum Album beigesteuert hat?

Tim: Ich habe die meisten Songs geschrieben, aber jeder hat was dazu beigetragen. Ricks Drumspiel hat sich wirklich verbessert, Charlotte singt mehr auf der Platte. Auf diese Art war der Input von jedem wirklich wichtig.

Charlotte, ich habe gelesen, dass du ein Soloalbum aufnimmst. Wieso?

Charlotte: In den letzten fünf Jahren habe ich einige Songs geschrieben. Ich wollte das immer mal machen, hatte aber nie die Zeit dazu. Nachdem wir sieben Monate durch die Staaten getourt waren, haben wir ein wenig frei gehabt. Also hab ich es gemacht, bevor wir zu den Aufnahmen von "Meltdown" nach LA gefahren sind. Es wird im August in England erscheinen.

Meint ihr, dass die Crowd, vor der ihr spielt, sich sehr verändert hat in den Jahren, die ihr nun schon auf Tour geht?

Tim: Ja! Am Anfang war das ein sehr junges Publikum, Die waren so alt wie wir und sind nun mit uns älter geworden. Gleichzeitig sprechen wir aber auch immer noch ein jüngeres Publikum an. Außerdem haben wir ein paar von den älteren überzeugt. Die waren am Anfang ein wenig zynisch, weil wir so jung waren. Aber jetzt, wo wir schon so lange im Geschäft sind, schauen sie doch mal, was bei uns so passiert.

Eine andere Sache, die die Presse jetzt betont, ist, dass ihr doch bitte langsam mal erwachsen werden solltet. Fühlt ihr euch nicht erwachsen?

Tim: Wir sind durch höllisch viel Scheiße gegangen. Seit Jahren, so kommt's mir vor. Wenn du in einer Rockband bist, bist du sowieso in einem komischen Pubertätszustand.

Also macht ihr immer noch viel Party?

Tim: Öhm, ein wenig, ja!

Rick: Yep.

Die Band muss lachen. Dementsprechend fällt auch die Antwort auf meine letzte Frage aus:

Was würdet ihr euch wünschen, hättet ihr einen großen Wunsch frei?

Tim wünscht sich, am Abend mit den Pixies zu spielen, Marc ist, wie beim größten Teil des Interviews abwesend und wünscht sich wahrscheinlich nur wieder in sein Bett, Charlotte möchte den Weltfrieden, na ja, fast, sie wünscht sich, dass Kerry die Wahl in Amerika gewinnt. Und Rick … der möchte ganz bescheiden eine neue Leber haben. War doch ein bisschen viel Alkohol … vorgestern!

Das Interview führte Vicky Butscher