Porträt

laut.de-Biographie

Erykah Badu

"Weder Queen, noch Diva. Erykah Badu, die Göttin", heißt es in der Review zu "World Wide Underground". "Sie ist die Queen des Neo-Souls, eine echte Künstlerin", spricht die Stimme der Kritik an anderer Stelle. Von offizieller Seite erhalten diese Statements Unterstützung von mehreren Grammys und den damit verbundenen Platinauszeichnungen.

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Aber spulen wir zurück zum Anfang: Der Zähler beginnt am 26. Februar 1972 zu laufen. Als Erica Abi Wright kommt Erykah Badu in Dallas zur Welt. Ihre Mutter, Schauspielerin am städtischen Theater, zieht sie und ihre beiden Geschwister alleine auf. Im Alter von vier Jahren steht die kleine Erica auch schon selbst auf der Bühne des Dallas Theater Centers. Von ihrer Mutter lernt sie außerdem Zeichnen, Singen und Tanzen.

Als Teenager ändert Erica Wright ihren Namen. Sie sieht ihn durch die Sklaverei vorbelastet, aus "Erica" wird "Erykah", weil "Kah" das "fehlerlose innere Selbst" bedeutet. "Badu" ist einfach eins ihrer Lieblingsworte, das sie beim Singen endlos wiederholt. Nach der Highschool beginnt sie ihr Studium, bricht es aber bald wieder ab, um sich besser um ihre musikalische Karriere kümmern zu können. Sie jobbt und gründet nebenbei mit ihrem Cousin Robert Bradford die Hip Hop-Formation Erykah Free.

Auf einer Party lernt sie Tim Grace, den Chef von Legacy Entertainment, kennen. Der ist von ihrem Gesang so angetan, dass er sie prompt zu Demo-Aufnahmen einlädt. Vom Resultat ist Grace ebenfalls begeistert. Er bringt Erykah Badu im Vorprogramm von A Tribe Called Quest, Method Man, Arrested Development und Mobb Deep unter.

Ihre Demo-Aufnahmen werden weiter gereicht und landen auf dem Schreibtisch von D'Angelos Manager, der Erykah gerne für sein Label Kedar Entertainment verpflichten würde. Inzwischen ist ihre Popularität allerdings so groß, dass auch andere Plattenlabels mit Verträgen locken. Trotzdem unterschreibt Erykah einen Vertrag bei Kedar Entertainment, der sich allerdings nur auf sie selbst bezieht, nicht auf die Band Erykah Free! Dementsprechend begeistert reagiert ihr alter Partner Robert Bradford.

Erykah Badu verlässt Dallas und siedelt nach Brooklyn, um ihr Debüt aufzunehmen. Ihre Plattenfirma kümmert sich vorbildlich um ihre Karriere und verschickt lange vor der Veröffentlichung unzählige Demos an Clubs und Radiosender. "Baduizm" erscheint Anfang 1997 und erreicht in den USA in weniger als vier Wochen Platinstatus. Mit "On And On" hat Erykah einen Singlehit, im Sommer tourt sie gemeinsam mit Cypress Hill, Pharcyde, Outkast und George Clinton. "Baduizm" erhält einen Grammy für das beste R&B-Album, die Single "On & On" sahnt den Grammy für die "Best Female R&B Vocal Performance" ab.

Dann geht die Post richtig ab. Erykah Badu nimmt Duette mit verschiedenen Künstlern auf, darunter "You Got Me" mit den Roots, das ihr abermals einen Grammy beschert. Ende 2000 erscheint ihr zweites Studioalbum "Mama's Gun". 2003 etabliert sich Erykah mit ihrem superben dritten Studioalbum "World Wide Underground" endgültig als Queen Of Neo-Soul.

Nach mehrjähriger Babypause, in der sie nicht ganz inaktiv ist (2007 ist sie gemeinsam mit Sergio Mendes und Will.I.Am erneut für einen Grammy nominiert), verkündet Erykah Badu auf "New Amerykah": 'Liebe Kinder, Finger weg von dieser Platte'. Denn was sie auf dem vollständig mit "New Amerykah Part One (4th World War)" betitelten Album darreicht, ist definitiv Kost für Erwachsene. Irgendwo zwischen popmusikalischem Experiment, New Soul, Hip Hop und Adult Contemporary siedelt Badu ihr neues Amerika an.

"Auf dem Cover wächst Badu die Realität der Amerykahner aus dem Afro: Geländewagen, Waffen, Industrie, Geld, Drogen. Im Booklet zielt ein gealterter Uncle Sam mit blutroten Augen mit einer Waffe auf den Leser. Geschossen wird in alle Richtungen. Mal ist es die Ghettorealität, mal der Materialismus, dann wieder das Schicksal. Erst gegen Ende der Platte scheint die Wut rauszusein" (Gregor Jossé).

Nachdem sie auf dem ersten Teil ordentlich Dampf ablässt, widmet sich Erykah im der Fortsetzung sanfteren Themen. "New Amerykah Part Two (Return Of The Ankh)", das zwei Jahre später erscheint, erzählt von der Verführung, von Liebe und von Sex. Nach der alles zerberstenden Wirkung von "4th World War" hält "Return Of The Ankh" nicht ganz mit seinem Vorgänger mit.

Nach einer erneuten mehrjährigen Pause überrascht die Sängerin 2015 mit gleich zwei Mixtapes. Eines davon, "But You Can't Use My Phone", entpuppt sich als verspulte, mehrteilige Wiederverwertung von Drakes Überhit "Hotline Bling". Auch knapp zwanzig Jahre nach ihrem Debüt scheinen Badus Schaffensdurst und Kreativität kein bisschen nachzulassen.

Ende 2017 wird ihr die Ehre zuteil, eine Compilation aus dem Lebenswerk der Afrobeat-Legende Fela Kuti zu kuratieren. Damit reiht sie sich nun offiziell in die Riege der lebenden Legenden ein, vor ihr durften dies nur andere Großmeister ihres Fachs: Questlove (The Roots), Ginger Baker (Cream) und Ambient-Vorreiter Brian Eno.

Außerhalb ihrer musikalischen Laufbahn engagiert sich Erykah für ihre Charity-Organisation Beautiful Love Incorporated Non Profit Development (B.L.I.N.D.), die sich den Jugendlichen in Dallas mit Musik-, Tanz-, Theater- und Kunstprojekten widmet.

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