Ben Harper:  Both Sides Of The Gun

Tatsächlich besteht sein siebtes Studioalbum aus zwei CDs, auch wenn Harper nichts von einem Doppelalbum wissen will. Er nennt sie "eine Platte, die zwei grundverschiedene Bewegungen beinhaltet". Die achtzehn Stücke hätten zwar locker auf einen Rohling gepasst, doch der Sänger wollte diesmal eine klare Trennung: Auf der einen CD die eher ruhigen Songs, auf der anderen die giftigen.

Der Wohlklang ist auf der weißen Scheibe zu finden. Er beginnt mit dem mit Streichern angereicherten "Morning Yearning", das von schönen Momenten am frühen Morgen handelt. Von Liebe und Seelenverwandtschaft erzählen auch die folgenden Stücke, gelegentlich auch von Einsamkeit. Harper setzt stimmlich seinen zärtlichsten Gang ein und lässt sein Talent für Melodien erkennen. Die Begleitung reicht von Gitarre und Stimme ("Never Leave Alone", "More Than Sorry" bis hin zur vollen Bandbesetzung inklusive Kammerorchester ("Cryin' Won't Help You Now", "Reason To Mourn"), aber im Mittelpunkt stehen Ruhe und Gelassenheit.

So kitschig sich Harper auf dem letzten Stück des ersten Albums, ähm, der ersten Seite gibt, so wütend tritt er auf der schwarzen Scheibe an. Die pseudo-indischen Klänge zu Beginn von "Better Way" verdichten sich zunehmend und führen dazu, dass sich Harpers Stimme zwischendrin überschlägt. Der ewige Vergleich mit Lenny Kravitz ist hier nicht ganz an den Haaren herbei gezogen, doch nur für kurze Zeit, denn anschließend bekennt Harper politisch Farbe. Der funkige Titeltrack ist eine bitterböse Abrechnung mit der US-amerikanischen Politik. "One dimensional fool in a three dimensional world", singt er unter anderem.

Eine Attacke, die er mit "Black Rain" fortsetzt. Das Lied entstand ein Tag nach der Verwüstung von New Orleans durch Hurrikan Kathrina und fällt entsprechend bitter aus. "This government business is straight sadistic", verkündet Harper zu Beginn, bevor er Bob Dylan ausgräbt: "This generation is beyond your command … a black rain is gonna fall". Das gospelige "Gather 'Round The Stone" handelt von der Beerdigung eines Soldaten ("You whip the back of freedom / 'Till it bleeds an oil stream / Then you sail down upon it / In your killing machine"). Im abschließenden "Serve Your Soul" lässt Harper alle Zügel locker und weckt Erinnerungen an Jimi Hendrix.

"Die eine Hälfte ist so spontan, offen und roh wie alles, was ich je gemacht habe; die andere Hälfte ist so introspektiv und persönlich, wie ich auch als Mensch bin", erklärt Harper den Unterschied zwischen den zwei Seiten von "Both Sides Of The Gun". Ein persönliches Unterfangen, das ihm über weite Strecken gelingt. Dass er einer der wenigen international bekannten US-Musiker ist, die sich kritisch mit innen- und außenpolitischen Themen auseinander setzen, ehrt ihn noch mehr.